壮汉皱着眉摇了摇头，晃了晃手中的虎头刀，“走吧！不要打草惊蛇，等到秋收完了，再来一扫而空。”
直到马蹄声都听不见了，黑娃才胆战心惊地从草丛里爬出来，背上草马不停蹄地就往村子里赶。
黑娃带来的消息就像晴天里的一声响雷，在宁静的村庄里炸开来，男女老少整个下午都惊慌失措地议论着，直到村正王贵把大伙儿召集到了村子中央打谷场上的大槐树下，村民们才唉声叹气地休歇下来。
“去年麦子被抢了，今年眼看玉米要熟了，又要来抢！”
秀兰一边纳鞋底一般愤愤地说，她是黑娃过了门的妻子，白白嫩嫩的瓜子脸儿，说起话来有如黄莺啭啼，十分悦耳，“交年贡，服劳役，灾荒，战乱，还要应付山贼，这日子该怎么过呀？”
她的话只能让大家的心情更加沉重，黑娃在她身边垂着头看着脚下的灰土一声不吭。
“可是，俺们交过年贡了呀！”
村子东头的王二海不解地说，看了看坐在槐树根脚的五位耆老，“按理，官府就应该保护俺们，对不对？”
他扭头扫视了一圈，征求大家的看法。
“官府？现在官府胆小得要命，还指望他们能保护咱们？”
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