一时又问起薛家近来景况，宝钗将前此屡次亏耗家道中落，近两年才渐次复业，大概说了一遍。林公道：“我在江淮多年，常听人说起，你们府上从先三次接驾，有的钱就很不少。至今还落下一种口号，说是‘丰年好大雪，珍珠如土金如铁’。想不到没多少年，也耗空了。总算还有些底子，趁此收束收束，留个吃饭的退步,这还是好的呢。”宝钗又提起忏度薛蟠之事，向林公再三称谢。林公笑道：“我虽没见过蟠世兄，听他们说起，倒是个血性人。从前那些事，都是为家财所累，若不是家道中落，他还未必回头。所以，马援说的‘贤而多财，则损其志；愚而多财，则益其祸。’真是至理名言。”
正说着，贾夫人打发丫环来请姑奶奶，便又至贾夫人处。
原来贾夫人手下丫环媳妇们，称呼宝钗黛玉一样都是姑奶奶，并无分别。贾夫人待宝钗也同黛玉一样。当下见宝钗进来，便命摆上点心，让他们三人吃些。林公又打发人拿着给宝钗的见面礼，先给贾夫人看。一件是赵文淑铭刻的眉纹歙石砚，一件是管仲姬画的兰竹立轴，还有两件是水晶笔洗、白玉镇尺。贾夫人笑道：“你们没带人，自己拿回去怪累赘的，还是打发人送去罢。”宝钗站起谢了。宝玉又传述贾母的话，谆请了贾夫人，方同钗黛回来。
一路走着，宝玉笑道：“我在家里，一出门不是坐车便是骑马，还带着管事小厮们，前引后跟，闹那一套无谓的排常如今地奔惯了，倒觉得这么着舒服，可见什么事都是个习惯。”
黛玉道：“我从先那走过这么远的路，只从潇湘馆走到沁芳亭就有些累了。昨儿跟着老太太的轿子，直走了大半个园子，又都是高高低低的山路，倒也没有什么。”宝钗道：“人的身子本是要运用的，越不运用，就越发懒了。我这两年在家里，也是走马灯似的，一会到上房，一会到议事厅，天天累惯了，倒不大生玻”说话间，已走至赤霞宫门外，迎面遇着尤三姐，黛玉道：“三姐姐上那里去？”尤三姐道：“我到‘秋悲司’找个人说话。”黛玉道：“午后请早点到我们那里，老太太说昨儿三姐姐输了，要让你翻本呢。”尤三姐笑道：“我就回来的。”说着便自去了。
宝玉和钗黛二人进了赤霞宫，先至贾母处回话。贾母和宝钗说着话，宝玉先回园子去，看晴鹃等布置好了没有。又另约了贾珠、湘莲、秦钟在含晖水阁听曲小宴，也亲自去布置一番。
到了午后，贾夫人来了，在贾母上房坐了一会。凤姐预备了藤轿，候贾母贾夫人坐上，自己和尤二姐、鸳鸯、翡翠也随同向留春院而来。走过那一带花障，见两面木香、蔷薇红红白白，开得正盛，把竹障子全遮满了。凤姐尤二姐各自采了几朵，簪在鬓上。
刚走进月亮门，钗黛二人已接了出来，在碧桃花下站着。
黛玉道：“老太太今儿真早，歇中觉了没有？”贾母笑道：“我刚歇着，姑太太就来了。”一面说话，已走到屋里。只见那明间正面摆着两几两榻，是预备贾母贾夫人坐的。两旁各人坐位，俱是一张小几，一张椅子，几上都陈列着炉瓶三事。转过博古帘子，另有一间精室，桌上骰盆牌盒俱已摆齐。凤姐笑道：“宝兄弟真会孝顺，连牌都预备下了。”贾母笑道：“你们带了钱没有？回头输了，又要赖账。”凤姐笑道：“我准知道老祖宗要赢定了，我的人没来钱就来了，那不是么？”众人瞧那方几上，果然放着一串青钱。贾母笑道：“我到不想赢你的，昨儿那一场三姨儿输多了,你吐出些还他就得了。“凤姐笑道：“回头我要输到老祖宗手里，可要我的钱不要呢？”
正在说笑，湘云香菱先来了。黛玉笑对湘云道：“今儿你也是正客，怎么这时候才来。”湘云道：“刚才和菱姑娘到山上延青阁去坐了一会儿，其实也不算晚，还有比我们到在后头的呢！”黛玉道：“早上我和三姨儿碰见，还约他早来凑手的，论理也该来了。”尤二姐道：“他也是急性子，不会在家里磨蹭的，别走错了路罢。”
话犹未了，尤三姐已同迎春进来。先见了贾母贾夫人，又笑向黛玉道：“这里的路七岔子八岔子的，我要到这儿来，倒走到二姐姐那里去了。”香菱道：“这园子本来山路太多，我们住在这里，也常常走错了的。”迎春道：“宝兄弟呢，今儿做主人还不在家里么？”黛玉道：“他陪珠大哥柳二爷在含晖阁听曲子呢。知道老太太来了，就要回来的。”
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