李纨道：“那年咱们家闹贼，跳上房去追贼的不就是他么？想不到他倒有粗有细，又有血性，他还是甄家荐来的，这些根生土长的奴才那个跟得上？白养活着他们了。”又道：“这册子上倒有焦忠的名字，总没回来过，那人到底怎么样？”宝钗道：“我上次问过包勇，据说那人是忠直一路的，只太粗心，又有他老子的倔脾气，和各佃户都处得不大好，只可做做笨活看看家罢了。”李纨道：“就这个数，咱们年下那用得了？还有乌进忠那一批呢。依我说敷余的款项也是白放着，还该添置些田产才是久远之计。”宝钗道：“头两年敷余的都赎了产业，后来又置了学田，这往后倒可以添买田产了，但是田产也得有妥当人经管，那里都能像包勇呢？”又谈了一回闲话方散。
过几天，果然乌进忠也来了，递的帖子还是那些吉利话。
除掉各色米粮物品之外，净折干的是七千四百两。李纨宝钗因乌进忠原是年老庄头，也传他至议事厅，各人奖励了几句。
当下东西两府忙着祭宗祠、分年物、开家宴、请春酒，悉照往年规矩。一到新年，贾赦、贾政、贾兰、贾蕙分头出去拜年，又添上各衙门的团拜、各科分的团拜、金陵同乡的团拜。
贾兰的门生公请老师，每次俱是戏酒。那戏场楼上还预备女座，专请内眷，都挡着屏风，垂着珠帘，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、宝钗、梅氏也去看了两回。那时候新到了一批戏班，叫做“春台部”，编出许多新戏，如《珍珠衫》、《花筵赚》、《画舫缘》等等，又有《上元夫人》的灯戏，《牡丹亭》摆花的灯戏。每次团拜，做提调的都要抢着定戏码、交定银，真有风行一时之概。总要看到灯戏完了，方才肯散。
当时京城地面，还是五营提督和五城御史分管，周提督和各御史和衷商榷：内外城各设侦缉公所，添募了二百名马巡，昼夜侦查，不分畛域。抄了几处土匪窠子，拿获匪首，即时正法，连剪绺的也无地容身。又添了几十处工场粥厂，安插那些游民，把京师地方整顿得十分安靖。新年上，周提督又提倡恢复了东华灯市。东华门外一带街市，都扎了各色新巧灯楼。临街铺户，把楼房收拾出来，垂帘结彩，遍挂纱绢料丝琉璃水晶各灯，预备贵家宅眷借此游赏。还有许多放筒花、放烟火的，连绵不绝。真是升平世界、锦绣乾坤。贾府却因家教清严，只在大观园中稍为点缀灯彩。湘云宝钗谈起这番灯市，都疑是探春暗中调度。
过了燕九，探春才带了哥儿姐儿回来。先至上房和王夫人说了一回话，王夫人留孩子们在上房玩耍，探春带着侍书自往大观园去。宝钗一见了他，便常道：“你只顾替别人家忙活，九城里弄得这么热闹，家里倒更冷清了。”探春笑道：“那都是外头闹的，和我什么相干？我不是不想回来，一回来看着你们一门正经的，管家的管家，教子的教子，那里说到玩的事呢？从前云丫头心里还是海阔天空的，如今也添了说不出来的心事，叫我一个人怎么乐得起来？”宝钗道：“你说的也不错，云儿这次回来真变了一个人。早知如此，不如不替他找人了。你也别尽着批评人家，人说‘八尺灯台照得见别人照不见自己就像你唱那十八扯，一会儿穿起八卦衣扮诸葛亮，一会儿又要背娃子赶府，那又为什么许的呢？”
探春正要答言，只听小丫头从外头笑着进来，和莺儿秋纹不知说些什么，莺儿等也是一阵大笑。宝钗骂道：“有什么可笑的？这么没人样。”莺儿进来，说道：“刚才跟三姑奶奶来的一个马巡，朝着大门上不住的磕头，还趴在地下，叫林之孝打他，林之孝不肯，他还在那里苦苦的央求。从来没有叫别人打自己的，那人多半个‘失心疯’，我们就笑的是他。”宝钗笑问探春道：“你怎么用个疯子？”探春笑道：“他才不疯呢。
你知道这人是谁？就是那醉金刚倪二。”宝钗道：“那个倪二？我耳朵里从没听见过。”探春道：“这个人也是半混混。从前帮过芸小子的忙，后来他被雨村押起，他家里求芸小子说情，没给说到。他恨那芸小子，就迁怒到咱们家，在外头布散了许多闲话，被都老爷听了去，以至闹出抄家之事。”宝钗忙道：“这个坏蛋还用得么！正该重办才是。”探春道：“你?我说完了。这是他从前的事，这几年自己知道错了，又听得咱们家专门行善，京城里有名的都叫‘贾菩萨’，更后悔的了不得。
这回挑马巡把他挑上，他背地里求长兴，几时太太回娘家把他带了去，在大门上多磕几个头，求门上爷们重重的戒责一顿，好把这笔账勾掉。若不然得罪了菩萨，就是死了，也不得好处托生呢。”宝钗道：“咱们都不知道他这人，谁还和他算账？”
探春笑道，“长兴也和他说：‘你是个金刚，还怕菩萨么？
他说‘那贾府上，人称是‘贾菩萨’，据我看简直是真菩萨！
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