王夫人又道：“你见着你大嫂子没有？”宝钗道：“大嫂子正忙着收拾屋子，今儿没见着他。”王夫人道：“兰儿不久就要上任去，你大嫂子总说，应该在家里侍奉公婆，没有丢下老人家，单跟着儿子去享福的道理。这话原也不错，只是兰儿年纪太轻，你老爷先就替他担心，若是你大嫂子同去，多少总可以替拿点主意。所以，我倒劝着他去。他去后，家里可就仗着你了。平儿虽说熟悉，如今琏儿办了捐复，早晚也是要走的。你一个人撑得下去么？”宝钗道：“眼下琏二哥在家，外面有他撑着。家里这些零碎事，我还可以对付。若都走了，可叫谁应付外头呢？”王夫人道：“这个人就不容易，从前芹儿、芸儿都试过，究竟不是自己的人，总靠不祝到那时候再说罢。”
宝钗下来，又忙着去料理琐事。
大家算计着贾兰到京还有几天，不料房子尚未收拾好，他们夫妇已先来了。原来贾兰因节度托办的事提前走的。一到京里，便天天忙着拜客。那些世族旧交都要治筵设饯，每天都有四五局，东城跑到西城，西城又跑到南城，把贾兰忙得不了。
只有他的同年曾翰林，请在柳湖村枣花寺赏牡丹，一班陪客全是同年至好，大家赏花做诗。那天算是最舒服的。又有许多亲友，或荐幕友，或荐家丁，十分情不可却的，也只可收下。到了临行前两天，一切宴会概行谢却，只说走了。
尤氏和宝钗、平儿商量，在园中嘉荫堂设筵，请李纨及贾兰夫妇聚了一日。此时芍药花正开，探春、湘云又订在红香圃，请他们母子夫妻饯叙。那天天气甚好，大家看了一回花，方才入坐。坐到半席，王夫人同着薛姨妈也来了，忙又重新添座、安席。王夫人笑道：“刚才姨太太说起，你们都在这里。天长了，又没有什么事，来看看热闹。这一来，倒把你大嫂子的位子占了。”探春笑道：“大嫂子已经坐过了，我们也因为这个，没敢请太太和姨太太。”
王夫人又对贾兰道：“兰儿，你前儿逛枣花寺，那里牡丹开得好么？”贾兰道：“有两棵孩儿面紫凤楼开得正好，其余的有些残了。”王夫人道：“这里明年也添种些牡丹罢，那边牡丹台，从前也很好的。可惜前一向没人管，都冻坏了。”探春道：“兰侄儿，你前天赏牡丹，做的诗呢？”贾兰忙叫碧云去取，一时取到。探春便和湘云宝钗同看，那诗是：
深色僧房照举卮，帽檐乞得半开枝。
款春临别花俱黯，悯乱沉吟酒岂辞。
日气烘香围锦幄，劫痕寻梦倚苔碑。
与君努力安危事，莫使元都见兔葵。
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