所幸，鬼使神差地，知县衙里因行文错误，使兰儿姊妹得到三百两银子慰问金，才得以解决生活上的难关；谁又料到，日后吴棠能官居四川巡抚，就是因这歪打正着的三百两银子换来的。
清苦的日子，并无损于女大十八变。天生丽质的兰儿，也愈长愈标致；仰人脸色的日子，也让她越来越善于察颜观色。
这年，咸丰改元，挑选秀女入宫。这对兰儿而言是一个喜讯，宫中的雕梁画栋、珍馐美味，只是她平时的白日梦而已，如今却有机会入宫，不但使美梦成真，家中的生活所需更是毫无顾虑了。
或许幸运之神现在才睡醒。兰儿奉旨应选侍女，并且很顺利地被选入宫中服侍巾栉。
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春去秋来，岁月如流，兰儿在宫中已有半年光景。
一日夜晚，兰儿躺在床上，辗转难眠。一会儿想起过去那段贫困的日子；一会儿又决心成为一个有权有势的人，永远不受别人的欺凌压迫。
兰儿又想到目前的日子，进宫时是春天，现在炎夏已过，秋意渐浓，这半年来家中是否一切安好？在宫中的生活似乎都是一成不变，除了工作以外，就是听宫女和太监们闲聊、瞎扯，谁和谁吵了一架…那个宫女的手饰丢了…那个人的嘴太阔，鼻太宽……
想着，想着，兰儿乾脆下床来，到外头透透气。深夜的露气愈来愈重，不多时兰儿的衣裳、头发上都沾染着露珠，但她却似乎毫不知觉地依然坐在花园的一角，沉思着。
“什么人在那儿？”在这一片静谧的夜里忽然有粗壮的声音，低声喝道。
兰儿被这声音给惊破思绪，抬头张望，只见一名身着武装的禁卫军──荣禄走过来，一面说道：“三更半夜的，不要擅自在宫中走动。”
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