元帝笑道：“嗯，朕倒差点忘记了！……尚书，你说派那位画官前往比较合适呢？”
“皇上，现今宫中有五位画官，其中以毛延寿最擅于画人像。皇上可以派遣毛延寿往南郡查访。”
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话说毛延寿其人爱财如命，经常利用遣派寻访贵妃、宫女时强索润笔外快。因此，毛延寿这次又奉命前往南郡遴选贵妃、宫女，心中自然十分兴奋，打定主意非狠狠捞它一票不可。
当毛延寿抵达秭归县城，县官特地安排一处宽院大宅之驿馆让毛延寿居住，每天是山珍海味餐餐成席，银两珠宝就更不用说了。县官只认定毛延寿是御派巡按，恳请毛延寿在皇上面前美言几句，那升官发财就大大有望了，因此也乐得毛延寿这芝麻小官，觉得受之有理、乐不思蜀。
这日毛延寿正在睡午觉，忽然有人通报求见，毛延寿起身走到前厅，就见有一位身着粗布衣满是补钉的老汉，早已跪在堂前等候。
毛延寿有点不耐烦的说：“你是干甚么来的？”
老汉颤颤的说：“小民给大人请安！小民因家境清寒，三餐难以为继，又不忍让小女挨饿受冻，所以斗胆恳求大人带小女进宫为婢，以求得三餐温饱。”
这时毛延寿才发现老汉的身后也跪着一名少女，年约十四、五岁，一副瘦弱的样子，低着头，羞怯的脸上带着稚气。毛延寿有气无力的说：“那……你可知道规矩……”
“小民知道！小民知道！”老汉说着，连忙从怀中掏出一个粗布囊，双手奉上，并说：“这些是小民省吃简用攒下来的，不成敬意，恳请大人笑纳。”
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