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此后近十天，除了去寻黛玉，宝玉只在小木屋中玩看几本奇书，不觉间，那“凤凰涅盘大法”似乎又有进境，手掌所发的热焰竟能吐出尺外，颜色也从似有似无变成淡淡赤红，喜得他抓耳挠腮，连呼有趣。
然而沉瑶却一直没有消息，宝玉心中越发思念，几忍不住要去“朝阳庄”打听。这日回忆在地底时的销魂，忽想起沉瑶与兜兜说过的那条“如意索”来，心忖道：“阿瑶寻找父母心切，回来之后，势必会再次去丁府地库寻探，如果‘如意索’能驱逐五条神龙的传说不假，而白姐姐腰间那条怪绳子又真的是‘如意索’的话，何不借来用用？等阿瑶和兜兜回来，不定会给她们一个惊喜哩…哎，这么神奇的东西，白姐姐岂肯轻易借给别人？”
继而又思：“白姐姐虽然十分宝贝那物，但我曾救过她的性命，未必毫无希望，我且试试又有何妨？况且我也该去瞧瞧她的，这许多日没去看她，不定生气了呢。”
主意一定，当下离府出城，也不雇车骑马，只施展轻功朝紫檀堡奔去，他已好些天未曾如此尽情飞奔，只觉畅快淋漓，不知什么原故，速度似乎比以前又快了些许。
都中位处北地，中秋一过，便已寒凉，且多为阴霾天气，这日却是罕见的阳光明媚，野外许多杂树叶子都已染成金黄，枫树更是一片火红，在道路两旁交迭织错，灿烂若锦。
宝玉边奔边看，忽忆起当日在这条道上初遇沉瑶的情景，心中一阵如痴如醉，到了处三岔道，见那边野枫连绵成片，间中杂树甚少，宛如火烧云般壮丽非常，忖道：“这条路上竟有如此美景，前几回怎么没发现呢？”
他赏着瞧着，脚步不觉慢了下来，转过岔道那边，突见前边有一家酒肆，半隐在数十株枫树间，从红叶里高高挑出一竿酒旗儿，颇具诗情画意，便信步行去。
走近跟前，见篱笆围内停着一辆大马车，槽那边还栓着十几匹骏马，配具饰物皆甚华丽，似是富贵人家的行头，正犹豫是否要进去，忽见一个丽裳妇人从店里出来，走到马车前，从厢里抱出一只靠枕儿来。
宝玉见妇人生得甚是美貌，便忍不住多瞧了几眼，出神思道：“不知是谁家的姬妾出游至此，在这肆里歇着哩。”
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