元春与小蛮每天趁着夜深人稀之时，便偷偷摸摸地为他送饭，三人闲暇聊天说笑，日益熟悉。
小蛮自幼进宫，于外边人情世态多有不知，偶逢世荣惟妙惟肖地谈及，便如听故事一般，渐觉这人有趣，心中生出亲近之感，头两日还只是夜里跟着元春为他送食，后来白天也寻借口独自去看他。
这日午后，小蛮又来藏锦坞找世荣聊天，听他说起宫外的元霄节，那花街灯市如何的繁华热闹，那才子佳人怎么偷期幽会，不由羡慕万分，叹息道：“今生怕是无望出去瞧一瞧了。”
世荣见她勾起伤怀，忙把言来劝慰，但小蛮已钻入了牛角尖里，只是闷闷不乐，他心念电转，忽道：“听说宫里来了个神仙道人是么？”
小蛮道：“你说的是那个葫芦道长吧？他已入宫数月了，时下正红得发紫，每天跟随皇上左右，许多王公大臣都比不上他哩。”
世荣问道：“区区一个道士，怎么能这般得宠呢？”
小蛮来了点精神：“人家说他炼的丹药神奇无比，不但能祛百病延年益寿，服用多了，更可以化羽登仙，皇上如今天天都在吃呢，而且于两月之前，将他封为国师，连三个女徒弟都被封做圣姑，还特地在宫里为他建了一座采琼阁，赐与他做烧铅炼汞讲经解道之所，里头铸了个几人高的巨大丹炉，看上去就象太上老君把孙悟空炼了七七四九天的那个”。
世荣笑道：“世上哪有那么大的炼丹炉，你看见了么？”
小蛮道：“听别人传的，那采琼阁是宫中禁地，寻常人可不能进去的，似我这样的小宫娥，又怎瞧得着？”
世荣心中一动，暗地盘算：“采琼阁是那妖道的宫中巢穴，里面不定藏着什么秘密，白莲教既然对我魔门大业有所不利，我何不趁机查他一查。”遂不动声色道：“小蛮，想不想亲眼瞧一瞧呢？”
小蛮一时没会过意来，诧道：“亲眼瞧一瞧？”
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