蕙卿笑着应下，又说了几句体贴的话，方告退出来。
回府的马车上，疲倦如潮水般涌来。蕙卿靠在软枕上，阖目养神。到此刻，她觉着自己又有些明白周庭风的深意了。他早就知道她会讲故事，因而鼓励她接触赵良娣、接触东宫，就是要她以这本事结一份人情罢？今日看似顺利，赵良娣的青睐是实实在在的。可是她的青睐与善意里，有多少是冲着她陈蕙卿这个人和她的故事，有多少是冲着周庭风，又有多少，是深宫妇人漫长寂寥里，随手抓住的一点点新鲜乐趣？
也许都有。
蕙卿发现自己早已熟练于这种真心与假意的拼合。她自己仿佛就是她口中的故事，不，她是无数故事的合集，面对不同的人，便抽出不同的版本。而最初的、最完整的那个“陈蕙卿”，倒像褪下的一层画皮，被她苍白地遗落在某处，连她自己都快记不清模样了。
她慢慢睁眼，看到自己微微隆起的腹部，在颠簸的马车中一晃一晃的。她想到了“物尽其用”四个字，她想到了最初她求周庭风帮她，她跪在地上说：“我很有用……”
她确实有用，能满足他的欲望，能为他生孩子，能帮他打理家业，能为他攀附宫闱……
蕙卿蓦地感到指尖发紧，她是如何走到这一步的？她自己也忘了。她未必不像块吸饱了水的海绵，未必没被他稳稳握在掌中，需要时便轻轻一攥，释出水，滋润他需要的田地。水被挤干了，海绵还是那块海绵，更轻、更薄，纹理里都透着被使用过的、顺从的褶皱。
可她除了做这块海绵，还能干什么？她试过自力更生，却过不下那样穷苦日子，没有生产力，她只能做一块海绵。
马车猝然停下，蕙卿差点磕在车壁上。赶车的小厮检查完毕，道是车轮坏了。蕙卿让他回府重新赶一辆来，自己则与茹儿、蕊儿坐在车厢内等他。
未久，大道尽头扬起尘土，周府的青帷马车远远儿地破尘而来。马车靠近，才见车上的人不是原先的小厮，而是周承景。
他翻身跳下来，眸光淡淡，望着车厢内的蕙卿，这是数月来他头一遭与蕙卿讲话：“我送太太回去。车厢太小，茹儿、蕊儿，你们留下看着旧车，等印儿来接你们。”
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