威廉·休斯一直认为自己是一个简单的人。一个喜欢大自然、冰啤酒和无聊的父亲笑话的好人。所以当他在黑空国家公园获得了森林巡护员的工作时，他简直不敢相信自己的运气。他将被付钱去徒步旅行、露营，并防止人们意外地引发火灾。容易，对吧？
巡林员站位于公园深处，周围环绕着在风中摇摆的高大的松树。这是威廉从第一次参加男孩侦察营活动以来一直梦想工作的地方。
第一天，公园主管格雷森先生带他快速参观了一遍。
“大部分工作都是例行公事——维护、引导迷路的徒步旅行者，并监测野生动物，”格雷森说，他的脸严肃。“但是到了晚上……”他的声音渐弱，向厚密的森林望去，仿佛期待着什么东西出现。“只是……在黑暗中留在车站里。如果你听到任何奇怪的声音，锁上门并保持安静。”
威廉笑了，认为这是某种形式的欺凌仪式。“你刚才差点儿把我骗过去了，老板。还有什么我该知道的吗？熊？郊狼？也许是大脚怪？”
格雷森没有笑。他拍了威廉的肩膀。“你很快就会明白的。”
在公园的第三个夜晚，威廉决定独自巡逻。太阳正在下沉，将森林笼罩在橙色和红色的光芒中。他手中的手电筒穿过逐渐暗淡的光线，他漫步于小径上，哼着曲子并摇晃着他的咖啡保温瓶。
天色渐暗，森林变得诡异地安静。没有沙沙作响的树叶，没有唧唧叫个不停的蟋蟀——只有他靴子踩在碎石上的咔嚓声。
“天哪，你们需要一个更有活力的夜生活，”威廉嘟囔着，对着空气说。
然后他听到了：一声微弱的求救呼唤。
“喂？”威廉呼叫着，他的声音在回荡。
“救救我，”那个声音再次抽泣着，听起来现在更近了。它很柔软，像个孩子一样。
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