司隶校尉的官秩是比二千石，论官级低于中二千石的九卿，当然更低于列侯和三公。
虽然司隶校尉的官职并不是很显赫。
但司隶校尉的官职比较特殊。
司隶校尉始置于汉武帝征和四年。
初设时的职务，除“掌徒隶而巡察”之外，还继承了周代司隶“役国中之辱事。”
但武帝初设司隶校尉的目的并不在此，而是使其“持节，从中都官徒千二百人，捕巫蛊，督大奸猾。”
《北堂书钞·设官部》记载：“司隶校尉，武帝初置，后诸王贵戚不服，乃以中都官徒奴千二百人属（焉）。
武帝初置司隶校尉时，曾遭到诸王贵戚的反抗，所以才派给司隶校尉一千二百名徒兵，这就使司隶校尉不仅有督察权，而且有逮捕权、惩治权。
也正是因为如此后续的几起巫蛊之案都是由司隶校尉亲手查办。
巫蛊之后，武帝感到司隶校尉权势太重，遂“罢其兵”，即剥夺了司隶校尉统率徒兵权，但仍保有皇帝钦命使者的身份，其任务是持节“督察三辅、三河、弘农”。
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