装甲运输车在广袤无垠的冰原上平稳行驶，履带碾过积雪，发出规律而沉闷的声响。车内暖气开得很足，与车外的极寒形成两个截然不同的世界。凌辰坐在柔软的座椅上，好奇地打量着对面那个名叫陆嫣然的小女孩。她看上去比他大一两岁，脸上点缀着几颗俏皮的小雀斑，一双大眼睛里闪烁着探险归来的兴奋与后怕，不时偷偷瞄向他这个敢只穿短袖闯入生态区的“怪人”。
通过断断续续的交谈，凌辰才得知，正是因为在熔炉前哨站听到他关于“狗”的言论，陆嫣然回家后才对父亲软磨硬泡，非要跟着采集队出来“见见世面，找找书上说的狗狗”。在这个资源匮乏、生存至上的末世，孩子们的学习机会屈指可数，课堂大多局限于安全的地下掩体，每一次获准外出参与采集，都是极其难得的社会实践课，能亲眼见证书本外那个危险而真实的世界。
“爸爸说外面很危险，有吃人的怪物，”陆嫣然小声说着，手指绞着衣角，“但我没想到……它们长得那么可怕……谢谢你救了我们。”她的声音里带着一丝颤抖，却也有一股压抑不住的好奇与勇敢。
凌辰摇了摇头，不知道该怎么解释自己其实也没把握，只是凭着一股冲动。他看着女孩眼中对知识的渴望，忽然觉得自己跑出来这一趟，或许并不仅仅是为了妹妹。
车辆缓缓驶入熔炉前哨站的巨大隔离闸门。沉重的合金门在他们身后轰然关闭，喷淋系统立刻启动，高浓度的消毒气雾弥漫整个通道，刺鼻的气味充斥着所有人的鼻腔。紧接着，幽蓝色的辐射扫描光束从上至下反复掠过每一寸车体和个人，确保没有一丝“戈尔贡”霉菌孢子被带入这个人类最后的堡垒之一。
完成这套严格的安全程序后，凌辰才感到一阵强烈的疲惫感袭来，他靠在座椅上，不知不觉又陷入了短暂的昏睡。但与上次在生态区深处那次的漫长沉睡不同，这次他很快就醒了过来，只觉得精神恢复了不少，体内那股暖流似乎更加顺畅了。显然，连续两次吸收孢子后，他的身体正在逐渐适应这个过程，昏睡的时间也在缩短。
“普罗米修斯-II”研究所那标志性的流线型合金大门前，此刻正聚集着一群人，空气中弥漫着焦灼与期盼。
凌玥被父亲凌岳紧紧抱在怀里，小家伙似乎也感受到了周围紧张的气氛，不再嬉闹，只是睁着那双酷似母亲的大眼睛，不安分地扭动着小脑袋，四处张望，寻找着那个熟悉的身影。克莉丝蒂娜博士则在一旁来回踱步，修长的手指无意识地相互敲击着手臂，平日里那份科学家的冷静与从容早已被担忧取代，眉头紧锁成一个川字。
“妈妈，”凌玥突然伸出胖乎乎的小手，轻轻拍了拍克莉丝蒂娜的脸颊，奶声奶气地模仿着大人安慰她的语气，“哥哥回来了，不着急不着急。”
女儿天真稚嫩的话语像一股暖流，稍稍融化了克莉丝蒂娜心中的冰层。她勉强笑了笑，握住女儿的小手放在嘴边亲了亲，目光却再次投向那空旷的通道尽头。
当装甲运输车的身影终于出现在通道尽头，并缓缓驶入研究所内部隔离区时，所有等候的人都不由自主地屏住了呼吸。
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