视角：荒漠之地
废弃酒馆里充满了喧闹的噪音，顾客们喝酒、笑谈和交换关于新竞技场的谣言。在一个昏暗的角落里，哈林顿太太、维多利亚和穆罕默德围坐在一张桌子旁，每个人都在呷着他们的饮料。附近一盏油灯摇曳的光芒在粗糙的木墙上投射出长长的影子，而香料肉类的气味弥漫在空气中。
哈林顿夫人靠在椅子上，嘴唇上带着满意的笑容，她玩弄着她的玻璃杯。“好吧，男孩们，美国联合竞技场进展顺利。劳森让他的团队日以继夜地工作。到本周末，那个血坑将为人群做好准备。我已经把他缠绕在我的小手指上。”她轻轻地用玻璃杯敲击桌子。“没有什么比一个男人更好，他会做你告诉他的任何事情，如果你承诺给他权力的话。”她开始不知不觉地适应她的新家乡的非正式方式。
维多利亚扬起一边眉毛，她自己的表情冷静而有度。“野蛮的力量和恐吓可能对像劳森这样的男人有效，但在天朝帝国，它更需要……细致入微。”她摇晃着她的酒杯，回想起与魏部长的会面。“我已经确保竞技场符合他们的传统，他们对荣誉和壮观的需求。魏部长不是轻易被说服的人，但他是务实的。我给了他渴望的声望和利润，现在，基础已经奠定。朝臣们会跟随他的领导，很快，他们就会像飞蛾扑火一样涌向竞技场。”
哈林顿夫人轻蔑地笑了，声音低沉而充满了解。“你和你的花言巧语。无论如何，只要有效就行。你到底用什么来贿赂他？”
“是一份礼物，而不是贿赂，”维多利亚纠正道，尽管她眼中的笑意出卖了她。“一尊麒麟雕像——由玉石雕刻而成。这是一个昂贵的自动售货机购买，但它有效。他欣赏这个姿势。有时，它不是关于钱，而是姿势代表什么。对他来说，这是一种尊重。而现在，他已经承认了我。”
哈林顿夫人笑着摇了摇头。“听起来像是贿赂。”
穆罕默德，直到现在一直保持沉默，现在他向前倾身，将双臂交叉放在桌子上。“你们两个都已经做出了自己的选择。现在，是时候我来确保堡垒骨头继续流动玛纳币了。如果没有它，我们的竞技场就不会持续很久。亚特拉斯是一个严格的人，但我们需要他看到更大的图景。我会处理这个问题。一旦我这样做了，我们将控制所有三个大陆。”
他停顿了一下，他的眼睛锐利地扫视着他们两人。“竞技场帝国才刚刚开始。”
维多利亚笑了，语气如往常般流畅。“基础已经打下。堡骨、美利坚合众国和天朝帝国——一切都在逐渐结合。”
哈林顿夫人举起酒杯，假意地祝酒。“那么，就为未来干杯吧。三个大陆，三个竞技场，以及伴随而来的所有权力。”
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