宝钗命贾蕙谢了舅舅，又往贾政王夫人处告辞。贾政只吩咐一出了场，先把文章稿子带回来；王夫人却叨叨絮絮，叮嘱了好些话，贾蕙都答应了。然后回至怡红院，辞别宝钗。宝钗就像要远别的一般，拉住他恋恋不舍。还是薛蝌催了两遍，方放贾蕙跟着薛蝌同车而去。宝钗送到内仪门外，看他们上车走了方回。自从贾蕙决定进场，宝钗终日忙碌，直到此时方才停妥，却又添了种种牵挂，心中也不得空闲。又因中秋节近，还要打起精神料理应节琐务。
一日在议事厅上吃过中饭，和李纨说些闲话，莺儿慌忙走来，道：“姑娘，刚才那院里婆子来说，姨太太摔了一跤，姑娘还不瞧瞧去么？”宝钗不免吃了一惊，忙问道：“摔得怎么样了？”莺儿道：“那婆子向来耳背，我问他也说不明白。”
宝钗连忙别了李纨，即同莺儿从园中便门过去。
走进院子，宝蟾迎出来，道：“姑奶奶这程子可累着了，今儿倒有空回来？”宝钗忙问道：“我听说太太摔了，是真的么？”宝蟾道：“太太早起到佛堂去烧香，被青苔滑了一跤，倒没摔着，在屋里玩骨牌呢。”宝钗听了，心才放下。臻儿打起帘子，让宝钗进去，果见薛姨妈在靠窗书桌上弄骨牌通五关，已通了两关，见了宝钗，笑道：“我正要找你呢，你倒来了。”
宝钗问道：“妈妈找我有什么事么？”薛姨妈道：“我早就想趁那边园子里桂花开了，请姨太太、大太太和你们妯娌姐妹们乐一天，因为你正忙着，没得倒给你添累。如今蕙儿进场去了，你也闷得慌，咱们商量定那一天好？”宝钗道：“这两天桂花开得正好，妈妈要请客，就是明后天罢，再过去天要冷了。”
薛姨妈道：“明儿太匆促，后天家里有忌辰，还是大后天好。算着正是十三，月亮也快圆了。”宝钗答应了，又道：“妈妈刚摔了，怕存了筋，还是搀着走走的好，别尽自坐着。”薛姨妈道：“他们蝎蝎螫螫的，你信他们呢。我吃了林丫头给的药，身子轻了好些，一些也没摔着，若是往常还了得么？”
宝钗道：“前几天我又到了太虚幻境，见着他，他说起哥哥的?。柳二爷替求了茫茫大士，把那两个冤鬼都超度了，如今算没了事啦。”薛姨妈问茫茫大士是谁，宝钗道：“妈妈忘了么？就是送金锁给我那个癞和尚，如今是他们的师父。”薛姨妈叹道：“你哥哥一生好交朋友，交的那一帮都是酒肉弟兄，只有这位柳二爷真够交情，怎么谢谢他呢？”宝钗道：“他们俩如今都是神仙了，还要什么谢的？只别忘了人家的好处就是了。”薛姨妈道：“他从前就救过蟠儿，那年和尤家三姨儿定亲，蟠儿抵庄拿出一笔钱替他喜事上风光风光，也算报答他的好处。不知如何说翻了，一个抹了脖子，一个出了家，弄得一场没结果。”宝钗道：“他们俩如今又团圆上了。”宝蟾笑道：“我们大爷和姓柳的也不知是什么缘法，一听他出了家，哭了好几场，如今说起，还是咳声叹气的。苇塘里那一场打，倒打出交情来了。”说得薛姨妈、宝钗都笑了。
邢岫烟听说宝钗回来，也带着兰香到薛姨妈上房。宝钗说起薛蝌亲自接场送场，分外受累，心中甚不过意。岫烟道：“他比姐姐更不放心呢，若不让他去，他那里肯？”此时兰香也有十三四岁，越发长得好了。薛蝌自己教他做诗填词，一学就会，又学些琴棋书画。脸庞有些像黛玉，稳重似又似宝钗。见着宝钗，赶着叫姑妈，分外亲热。那天宝钗坐到傍晚，方回园去。
薛蟠因有应酬，夜深才回，听薛姨妈说到柳湘莲替他出力解冤，更为感激。仿着湘莲小照捏成肖像，每日清早念完经咒，必得向湘莲像前点香拜了三拜，然后出去。虽近傻气，却是知恩报恩，也见得他的血性。此是后话。
却说宝钗回至怡红院，秋纹碧痕等问知薛姨妈没有摔着，都觉稀奇，说道：“上年纪的人最怕摔跤，姨太太是有仙佛保佑，将来还有大福气呢。”正说着，莺儿回道：“蕙哥儿打发焙茗回来取衣服，这是带回来的禀帖。”宝钗一面命秋纹检点衣服，交焙茗飞马带去，一面拆封细看，内中有给宝钗的，有给贾政王夫人的，还附带头场的三篇文章、一篇试帖。首题出的是“君子不可小知而可大受也”，正是贾蕙窗下做过的，场中默想一番，也还记得。转念初次入场便直抄旧作，未免近于欺君。决计另做一篇，专从“而可大受”那“而”字着眼，中两股便是从夹缝中切实发挥，通篇也做得十分饱满。宝钗打发秋纹送上去，则好贾政从工部衙门回来，看了禀帖，与他意思正合，不禁点头。又取出文稿诗稿细看一遍，只拈髭沉吟，不发一语。王夫人只道是文章做得不好，忙问道：“老爷看蕙儿的文章尚可望中么？”贾政微笑道：“中不中是命里注定的，他初次出考，能做出这样文章，还算不离。”王夫人听如此说，知道贾政不轻夸赞的，也甚欢喜。
一时丫头们回道：“二门上传话，外头有甄大爷求见。”
内容未完，下一页继续阅读